小福离得远，伸手去扶，已是来不及。末了，宗凡甩出剑柄，挡住踏空的哪只脚。离得最近的贺澜茂袖着手，被什么分了心神，明显慢了许多，等到伸手，已是晚了。
慕容策双足落地，站得稳。
那边的打闹还没有停止，围绕着马车。严继被追得烦了，直接扯掉了床单。上半身赤着，下半身只穿了半截子的贴身裤子。
方卓羞得闭起眼睛，捂住了脸。严继颇为得意，反过来，追着她跑，拿着床单抽打她。她躲不开，避不及，一把扯过身旁的人挡在身前，遮挡住视线。张牙舞爪，总算有点像女人了！当时，被扯住衣领的贺澜茂这样在想。
听到吵闹，酒儿枕着窗边，勾起头直勾勾地望着。满脸困惑，视线在严继的胸前徘徊。她再次意识到，无论怎么长大，自己都不可能长成男人的样子。
闹得欢实的严继无意间瞄见窗口的小脸，突然难为情起来，下意识地敛好衣襟，抖开拧成麻花的床单，围在腰上，夹着腿，缩着头溜走。
“这货……”什么时候转性了，还晓得害羞了？贺澜茂的话没讲完，就看见陈胡。他沿着围墙蹭过来，浑身无力，说不出话来。为了救人，好多人和陈胡一样，跟着中了毒。
若此时遭遇偷袭，怕是保不住赈灾粮食了。好在，王府的人马夜宿在最外围，没有中毒。即使这样，依旧警惕起来。慕容策下令远离客栈。
清晨，太阳出来，烟瘴才散尽。
中毒的症状渐渐消除，历劫的众人总算行动自如，言语无碍。倒下的马匹也活过来，悠闲地溜达着，寻觅着刚冒出头的嫩草，不停地蠕动着腮咀嚼。
秩序井然，有条不紊。检查银两，晾晒米袋，清点伤者。升腾的炊烟里，伤者相互包扎伤口，相互安慰，相互鼓励。
住店的富商凭空消失，一个人都没有寻见。而，他们马车上的木箱里装的货物都是石头。
客栈里的堂屋，慕容策、宗凡和严继坐成排，一起审问店家。严继没头没脑地嚷起来。“老头儿，你是黑了心肝，开了一家黑店啊。不但谋害商家，还敢谋害我们官家？说！你把商家的货物藏在哪里了？”
那头，店家直喊冤。“这位官爷，我们也是刚刚死里逃生，捡了一条命回来？”
严继说：“不是没死成吗？谁知道，你们是不是装的，使的什么苦肉……”
宗凡打断严继的话，问：“那些商家是一起的吗？”
“……不是吧，陆续来的几拨，不好说，是不是一伙的……”
宗凡又问：“几拨的商家什么时候来的？”
“头午前就都到了……”
“我看，不动刑，是问出真话！”严继站起身，拍打着桌子，满面是凶狠。“来人，给我打！”
店家爬到慕容策的腿旁。“这位王爷，您可是住过我们家客栈的。快给我向这位公子求个情，饶过我们吧？”
慕容策没出声。
“这位贵人，您是忘记了？大概也是这个季节？那会儿，贵人路上受了风寒，您的随从给您煮的姜汤水，随从那会儿还称您是公子，没想到，几年不见，公子就成了王爷。真是鸿运当头！”
“他这个王爷，可是娘胎里带的。”严继解释着。
客栈老板惊呼。“贵人，莫不是那京城里的菩萨王爷——端王？”
一面之缘，事隔三年，还能一眼认得出来。慕容策佩服其眼力，心里又不得不生出怀疑，随口一问。“那些富商，你，们从前看见过吗？”
店家和伙计们纷纷表示没有见过。
慕容策和宗凡一起发问。“你们的客栈……”他们又一起停住，相互谦让。一番之后，还是慕容策问出完整的问题。“你们的客栈在这里开了多久了？”
“十年，是有了。”
伪装成商家的那伙人肯定不是土匪。赈灾物资分毫无损。如果不为钱财，就是行刺，就是寻仇。如果是行刺，便是朝着王府来的。如果是寻仇，很可能是朝着宗家。
宗凡武艺精湛。无论是朝野，还是江湖，无人不知，无人不晓。所以，那伙人不敢与之交手，便想出阴损的招数——毒烟，使其无还手之力，神不知鬼不觉地将人杀死在睡梦里。
客栈开了有些年。
看来，那伙人寻的是十年前的仇。慕容策挥手让店家他们退下。
严继嘬着牙花。“王爷怎么把人给放了？王爷不会是和他们是一伙的吧？我住在客栈里边，宗大人也不远，只有王爷一个人在外边，安全的距离，毒烟吹不到的地方？”
端王加害谁，也不会加害酒儿。怀疑只在宗凡的脑子里一闪而过。
宗太后专权。这些年，宗家得罪不少人，遭遇寻仇稀松平常。一时间，宗凡根本想不出来寻仇的人是谁？奇怪的是，仇家集中在朝野，分布在京城，怎么深山老林之中也会有？
慕容策断言。“一次不得手，他们还会再来。”
“那可怎么办？姐夫！”严继凑近，找寻着依靠。
“心放在肚子里，他们找的人又不是你。”前句是安抚，后半句是提醒。“也不是本王。”
宗凡抬起眼皮，望了望慕容策。他也是想到“商家”是冲着自己来的。严继被吊在房梁上，喊过宗公子。那个时候的“商家”一起望向他。眼神非比寻常，现在回想，就是虎视眈眈。
慕容策走到后院，绕着遗留下来的马车转悠着。木箱上面披着盖布。盖布虽然印着斗大的郜字，但是质地粗疏，颜色簇新。一看就知道是临时的准备，然则，足够精心。货物无非是冒了郜家的名。
盖布被掀起，木箱尽数被打开。石头颗粒不大，外沿光滑，没有棱角。手拿起一块，对着太阳端详。石头极其普通，没有特别颜色，也没有特别的花纹。
给马匹投食完草料的伙计也凑近来看，不禁说：“这些石头不是我们山里的，好像是戈壁滩的七彩宝石。”
严继将手插进石头里，一副财迷心窍的样子。“发大财了！”
宗凡问：“这些石头能值多少银子？”
伙计们笑开了，剩下那么一个说：“这位大人，有颜色的石头才能做籽料，运到京城能卖个好价钱，这些个土疙瘩颜色的石头，戈壁滩的人都使它们掺和着泥巴垒土墙。”
山路之后，便是树林；树林之后，便是戈壁滩；戈壁滩之后，便是荒漠。渭西在荒漠边缘。那些人大概盘踞在戈壁滩中。
可是，那伙人明明是京城的口音，怎么会出现在千里之外的戈壁滩？